Watching   Charlie   react   to   her   playlist   was   surprisingly   one   of 

⋮ ★ 𝚘𝚏𝚛𝚎𝚜𝚘𝚕𝚞𝚡𝚎: dependent, multimuse roleplaying blog for palmviewfm. penned by krys ( 32, she / her + est ). please do not interact if you are not a part of the group.

𝚜𝚒𝚐𝚗𝚎 𝚑𝚘𝚕𝚖𝚜𝚝𝚛ö𝚖 — intro. pinterest. playlist.

𝚌𝚎𝚕𝚒𝚗𝚎 𝚊𝚗𝚑 𝚍𝚘𝚗𝚗𝚎𝚕𝚕𝚢 — intro. pinterest. playlist.

𝚘𝚙𝚑𝚎𝚕𝚒𝚊 𝚓𝚊𝚗𝚎 𝚢𝚘𝚞𝚗𝚐 — intro. pinterest. playlist.

Signe’s   face   lit   up   when   Charlie   pulled   out   the   photos   and   moved   closer,   warmth   blooming   in   her   chest   the   moment   their   shoulders   brushed.   She   clutched   the   photos   gently,   giggles   escaping   her   with   each   new   picture   she   flipped   through.   Signe   let   their   shoulders   stay   pressed   together,   grounding   herself   in   the   feeling   of   his   heat   against   her   skin.  “Oh, Charlie,”  she   breathed,   laughing   especially   hard   at   the   sight   of   the   bold   prints   and   the   sunglasses   that   looks   ready   to   swallow   his   face.   She   held   the   prints   in   her   hand   as   if   they   were   precious   artifact.   “Your   mom   might   be   my   new   favorite   person   if   she   can   keep   supplying   me   with   these,”  Signe   teased.  The   way   that   Charlie   listened   to   her   and   didn’t   dismiss   her   feelings   cracked   something   inside   her   chest   wide   open.   He   spoke   in   soft   and   gentle   tones,   not   trying   to   make   the   words   anything   more   than   what   they   were,   and   it   made   the   back   of   her   throat   tighten.   Not   from   sadness,   but   from   such   total   acceptance   –   from   being   so   quickly   understood   by   this   strange   and   wonderful   boy.   Her   fingers   tightened   as   he   held   her   hand   and   confessed   he   wasn’t   all   charm   and   jokes,   and   that   he   was   scared   too,   and   that   he   was   still   trying,   still   chasing   the   things   he   wanted   even   when   it   terrified   him.   And   then   he   started   talking   about   himself   –   little   things,   mundane   things,   some   slightly   more   important   things.   Signe   blinked   repeatedly,   swallowing   the   sudden   burn   in   her   throat.   She   let   out   a   shaky   break   and   shook   her   head   before   looking   at   him.  “You   make   opening   up   seem…less   scary.”  Her   thumb   brushed   along   the   back   of   his   hand,   mirroring   the   way   he’d   been   touching   her.   Signe   took   a   moment   to   gather   herself   and   then   nodded,   smiling   faintly.  “Okay.   My   turn.”   “I’m   Signe   Holmström.   My   mom’s   name   is   Sigrid,   dad   is   Søren   …   Don’t   worry,   I’ll   help   you   with   the   pronunciation,”  she   smirked   to   herself,   already   imagining   Charlie   struggling   with   the   task.  “They’ve   always   given   me   everything   they   could,   and   while   my   head   understands   they’re   proud   of   me…part   of   me   feels   like   I   need   to   be…better?   Successful?   In   order   to   be   worthy   of   all   that   they’ve   given   me.”    She   hesitated,   the   shine   in   her   eyes   flickering   for   just   a   second   before   she   pushed   forward   with   a   small   smile.   “My   favorite   color’s   green   –   but   like   a   pastel,   sage   green.   I’ve   lived   in   the   States   for   ten   years   now,   but   I   still   miss   Malmö   every   winter   when   we   don’t   get   any   snow.”   Her   eyes   met   his   and   she   fought   a   smirk   as   she   continued.  “I’m terrible   at   running,   I   was   always   more   of   a   swimmer   if   I   had   to   pick   a   sport.   Hot   cheetos   are   my   guilty   pleasure   snack.   I hate   olives,   can’t   stand   ‘em,”   Signe   wrinkled   her   nose   in   distaste.   “I’m   a   little   bit   of   a   perfectionist.   And   like…scary   organized.   You   should   see   my   closet   sometime.   I   hate   when   a   house   or   room   is   too   quiet,   so   I   sing   to   myself.   I’m   God   awful   at   board   games,”   she   let   out   a   watery   laugh,   wiping   any   tears   with   her   fingers.   “You’d   absolutely   destroy   me.”  “But…I’m   trying   too,”   she   whispered.  “Trying   to   be   brave.”

Charlie laughed, the sound warm and easy as he watched her light up at the mention of his past questionable fashion choices. At her excited invite, he didn’t hesitate to slide closer, closing the small space between them as if it were the most natural thing in the world. He reached into the bottom of the basket, pulling out the folded stack of photos. “These were the only ones I could dig up from my football days,” he said, nudging his shoulder softly against hers as their arms touched. “But Mum said she’s got some tucked away back home, reckons they’re too good to keep to herself, so I’m sure you’ll be gettin’ those soon enough.”

Their shoulders stayed pressed together, the nerves he’d carried into the evening long gone now, replaced by something calmer, easier. He handed over the photos, loud designer prints, bold patters, shorts and shoes that did not match the top half of his outfit, sunglasses far too large, and immediately covered his face with one hand, peeking at her through the gaps between his fingers. “Listen, I’ve made a lot of mistakes in my life—but these outfits? Top of the list.”

When he felt her pinky hook into his, his hand dropped, eyes catching hers just as her smile softened and her expression shifted, just enough that if he hadn’t been paying attention, he might’ve missed it. But he was paying attention. His brow knit together slightly, quieting, leaning into the moment as she spoke. “That’s what a date’s supposed to be, yeah?” he said gently. “Gettin’ to know each other. The whole picture, not just the bits we like showin’ off.” The smile on his face softened, not playful now but real, open. When she mentioned him only knowing the charming version of her, he let out a soft chuckle, shaking his head.

“You think this is me all the time?” He tilted his head, gaze steady on hers. “I promise. I’m not all charm and jokes. We’re all a bit fucked up underneath, aren’t we? It’s just about findin’ someone you can be fucked up with.” He shifted, leaning in just slightly, not to flirt, but to assure, “There’s no tellin’ what we’ll learn about each other. But you don’t have to worry about scarin’ me off. No pressure here. None at all.” He paused for a beat, his voice somehow softer now. “I’m scared too, y’know… a lot of the time. About work, about leavin' home and me mum behind, about what comes next.. But I’ve been tryin’ real hard not to let it stop me from goin’ after what I want. Not after missin' out on football.. I won't make that mistake again.”

Then, because the air felt a little too heavy for a second, and because lightening it was as much habit as it was care, he bumped their shoulders together, grinning. “Besides, I’m from Moss Side. Some of my mates were proper bad news. I don’t scare easy.” His grin widened, teasing. “I can sit through all of Nightmare on Elm Street and only have to cover my eyes, like, twice.” The tension eased between them again as he laced his fingers fully through hers, linking their hands together without rush, without asking. Just sure.

“Well… Hughes is my last name,” he started, his thumb gently stroking her knuckles. “Mum’s name is Wendy. Dad’s Charles.. yeah, I’m a Jr. But no one’s allowed to call me Charles. Been Charlie since I were a baby.” He smiled at her, eyes crinkling at the edges. “Favorite color’s blue.. but it’s a very specific blue. I’ll point it out when I see it.” “My injury was already ten years ago now, but I have some nerve damage, so long shifts in the kitchen can be hell on it. And runs, but I still go on 'em.” His lips pressed together for a second before the smile returned, a little sheepish. “I love video games. Hate broccoli. Tried, can’t do it. Absolute sucker for sushi, though. And I’m annoyin’ to watch football with ‘cause I get loud like I’m right there in the stands.” He gave her fingers a soft squeeze. “I’m a bit uptight in the kitchen. I mean, my coworkers would probably say very uptight.” A chuckle pushed past his lips. “And I’m ridiculously competitive. Doesn’t matter what it is, cards, board games, coin toss.. I hate losin’.” Charlie leaned his head to the side, considering her with a smile that felt steadier now, more sure. “But I’m workin’ on it.” His thumb brushed lightly across her hand once more, his eyes meeting hers fully again. “Like I said… determined sort of guy.”

⇢ ✨ STATUS ﹕ closed. ⇢ ✨ TAGGING ﹕celine + jack !! (@anchorsfm ) ⇢ ✨ LOCATION ﹕outside of jack's apartment.

Celine   wiped   at   a   smudge   on   her   daughter's   cheek,   even   though   Rosie   had   made   it   crystal   clear   she   was   not   trying   to   impress   anyone.   Eight   going   on   eighteen,   apparently.   She   knocked   on   Jack's   door   twice,   signaling   their   arrival   and   the   second   the   front   door   opened,   Rosie   had   barreled   past   both   of   them   shouting   a   dramatic,   "Hi   Dad,   bye   Mom!"   and   disappeared   down   the   hallway   towards   her   bedroom. Celine   blinked   after   her.   "Aaand   she's   gone,"   she   muttered,   still   holding   the   weekend   overnight   bag   in   her   hands.   She   handed   the   bag   off   to   Jack,   and   then   stuck   her   hands   in   the   back   pocket   of   her   jeans.   "Okay,   I   know   she   just   got   here,"   she   begin,   lingering   in   the   doorway   instead   of   heading   back   to   her   car,   "but,   there's   something   I   wanted   to   talk   to   you   about.   It's   not   bad,"   she   added   quickly,   immediately   seeing   the   familiar   flicker   of   concern   in   his   eyes.   "Just...   something   you   should   know." Her   voice   dropped   a   little,   quieter   and   more   careful,   to   make   sure   Rosie   didn't   overhear.   "She   asked   me   last   night   if   she   could   start   going   by   Rose   instead   of   Rosie.   She   was   so   serious   about   it   too.   Said   Rosie   is   for   little   kids   and   she's   basically   nine   now,   so...you   know."   Celine   gave   a   small,   fond   eye   roll   at   that   and   her   small   smile   was   tinged   with   a   melancholy   that   she   was   certain   Jack   would   recognize.   "I   said   of   course.   But   I   think   it's   a   phase.   It   might   not   be,   but   it   just   felt   like   one   of   those   things   where   she   might   only   say   something   to   one   of   us   hoping   we'd   be   the   messenger."   Her   gaze   lingered   on   him   for   a   moment. It   had   been   a   year   since   everything   changed.   A   quiet   divorce,   no   scandals,   just   ...   truth.   A   truth   Jack   hadn't   been   ready   to   say   out   loud,   and   one   Celine   had   tried   her   best   to   hold   with   grace.

“…Then I’ll stretch, maybe sketch, take a climb… sew a dress!”

Signe   softened   hearing   her   mother’s   term   of   endearment   for   her,   the   sound   jamming   itself   somewhere   between   her   ribs   and   heart.   It’s   not   like   she   never   spoke   to   her   parents   or   never   met   up   with   them   just   to   catch   up   on   life,   but   she   was   so   recently   moved   out   that   the   sound   of   the   word   on   her   mother’s   lips   tugged   at   her   heartstrings   and   the   guilt   of   moving   out.   She   rolled   her   eyes,   fighting   a   smile   as   her   mother   playfully   reprimanded   her   for   the   comment   she’d   made   about   her   artwork.  The   landscape   was   beautiful,   even   better   than   a   photo   in   her   opinion.   “Yes,   Mamma,” she   reached   out,   grabbing   on   her   mother’s   hands   and   squeezing   tight.   At   her   mother’s   teasing,   probing   question,   Signe   gave   an   exaggerated   sigh. “I’ve   been   good   –   things   are   going   well   at   work.   I   think   I’ve   finally   gotten   through   and   unpacked   all   of   my   boxes.”   The   minute   she   had   made   it   home   after   meeting   Charlie   for   the   first   time,   she   had   called   her   mother   to   catch   up   and   mentioned   a   boy   and   date   she   would   be   going.   So,   Sigrid   Holmström   was   probing   for   details.   “There might   be   someone,”   Signe   admitted,   eyes   darting   to   the   side   trying   to   will   her   blush   down.    “His   name   is   Charlie.”

             seeing   her   daughter   was   always   a   welcome   sight   and   sigrid   immediately   put   down   her   brush.   sure   ,   it   had   only   been   a   few   weeks   since   she   moved   out   ,   but   sigrid   missed   her   laughter   and   sparkling   eyes   more   than   she   would   ever   miss   anyone.   "tack   ,   skruttis   ,"   she   replied   ,   feeling   warm   at   her   daughter's   love.   the   nickname   was   old   ,   born   when   she   was   still   a   grape   in   her   belly.   "i   know   art   is   subjective   ,   but   if   i   hear   you   say   anything   like   that   and   not   refer   to   monet   or   renoir   we   will   have   words."   she   couldn't   help   but   smile   ,   reaching   out   to   hold   signe's   hand.   "how   have   you   been   ,   sweetheart.   ?"   a   teasing   glint   appeared   in   her   eyes.   "talking   to   anyone   special   lately   ?"

⇢ 🌸 STATUS ﹕ closed. ⇢ 🌸 TAGGING ﹕signe + adriana (@anchorsfm!!) ⇢ 🌸 LOCATION ﹕ ocean breeze wine bar

Signe   sat   across   the   table   from   Adriana,   her   hand   wrapped   around   a   sweating   glass   of   sangria.   "Okay,"   she   said,   stretching   out   the   word   like   it   was   a   secret   she'd   been   holding   on   to.   Which   to   be   fair,   she   kind   of   was.   She'd   managed   to   go   all   day   without   spilling   her   guts   to   her   best   friend   about   the   events   of   the   previous   night.   Her   lips   curled   into   a   smile   that   was   almost   smug   but   with   just   enough   dreamy   softness   to   give   her   away.   "Before   you   ask--yes,   invited   him   over,   and   yes   he   stayed   the   night,"   Signe   paused   for   dramatic   effect   as   she   bit   down   on   her   lip,   her   eyes   sparkling.   "And   neither   of   us   had   a   restful   night,   but...   it   was   perfect,   Adri."   Signe sighed and   took   a   sip   of   her   drink, sneaking  a   glance   at   her   friend   with   a   look   that   said,   please   don't   judge   me   and   just  squeal   with   me   all   at   once.   "So,   how   much   trouble   am   I   in?"

@anchorsfm

Driven (2018)

⇢ ✨ STATUS ﹕ open ( 2/6 ) ⇢ ✨ TAGGING ﹕celine + utp !! ( @palmviewstarters ) ⇢ ✨ LOCATION ﹕ retro roots.

“This   store   is   either   a   fever   dream   or   a   trap,”   Celine   muttered   under   her   breath,   eyeing   a   hot   pink   rotary   phone   like   it   might   bite   her.   “I   swear   my   aunt   had   one   just   like   this,   just   covered   in   cigarette   ash.”   She   picked   up   a   pair   of   gold-framed,   star-shaped   sunglasses   and   ran   a   finger   long   the   edge.   She   caught   motion   in   her   peripheral   vision   and   glanced   up,   raising   an   eyebrow   with   faux   gravitas.   “Hey,   these   scream   ‘divorced   and   dangerous,’   right?   Asking   for   a   friend."   Celine's   smirk   widened,   taking   in   her   fellow   shopper   before   tilting   her   head.   There   was   something   about   the   otherworldly,   out   of   time   feel   of   the   store   that   had   her   lowering   her   usual   guard,   just   a   little.   “What's   your   poison?   Lava   lamps?   VHS   tapes?   …Velvet   couches   with   suspicious   stains?”

If   she   were   being   honest,   the   last   bit   of   the   movie   she   spent   more   time   observing   Charlie   than   the   film.   She   thought   since   she'd   seen   it   more   times   than   she   could   count   that   she   could   be   forgiven   for   the   trespass.   Signe   watched   as   Charlie's   body   language   just   told   her   the   movie   was   really   bringing   up   some   possibly   unaddressed   emotions.   She   said   nothing,   choosing   to   squeeze   his   hand   instead.   The   ending,   as   always,   had   her   eyes   lining   with   tears   that   did   not   fall   and   a   small,   smile   on   her   lips.   She   accepted   the   tissues   from   him   and   nuzzled   her   face   into   his   arm   in   a   show   of   comfort.   At   Charlie's   question,   she   pondered   for   a   moment,   letting   the   credits   scroll   for   another   moment,   her   cheek   pressed   against   his   shoulder   as   she   did   so.   Then,   she   turned   to   him   and   at   their   joined   hands,   fidgeting   with   his   fingers. "It   is   honest,"   she   murmured.   "It's   so   vulnerable   it   kinda   makes   your   chest   ache,   doesn't   it?"   Her   green   eyes   flicked   over   his   face,   studied   his   glassy   eye   and   the   little   crease   in   his   brow.   It   made   her   want   to   cup   his   face   and   kiss   the   worry   lines   away.   "I   think   they   find   themselves   first.   Become   who   they're   meant   to   be   and   then   find   each   other   again."   Signe   swallowed,   her   own   throat   feeling   tight,   and   dabbed   her   eyes   with   the   tissues   Charlie   had   offered   her   earlier.   His   thumb   swept   across   her   knuckles   and   she   smiled   softly.   "I   don't   know   if   this   is   my   boldest   stroke,"   she   began   quietly.   Signe   snuck   a   glance   at   him,   memorizing   his   features   in   this   moment.   "But   I   just   wanted   to   say...I'm   really   glad   you're   here,   Charlie.   Not   just—"   she   waved   a   hand   around   them   dismissively.   "—here   on   the   couch,   but   here.   With   me." The   quiet   confession   seemed   almost   too   loud   and   Signe   could   hear   her   heart   thudding   in   her   chest.   She   leaned   forward   and   kiss   him,   slow   and   sure   and   grateful.   The   gesture   almost   a   thank   you   for   the   way   he'd   watched   her   favorite   movie   and   made   her   feel   seen   and   understood.   It   was   absolutely   maddening.   When   she   finally   pulled   back,   Signe   offered   him   a   teasing   smile.   "The   Godfather   has   it's   own   place   in   cinema   history,   don't   you   thinkI   It's   own   messages   and   themes   to   grapple   with,"   she   paused   for   dramatic   effect   before   adding.   "Like   the   importance   of   family,   loyalty…   and   never   trusting   anyone   who   puts   ketchup   on   their   pasta."

By the time Paul was coming to the realization, hurling those words at Ellie, Charlie was on the edge of his seat, leaning forward on the couch, forearms braced on his knees, hands knotted together in front of him. He inhaled sharply, lips parting slightly at the sound of it, the blunt violence in Paul’s voice cutting through the soft hum of the room. The scene twisted something inside him. Memories crept in, uninvited of an old mate from school, someone he got too close to once, who smiled at him in a way that made everything confusing and wonderful. His friend's mum had walked in on them, too near, too comfortable, and that was it. Days of avoidance and one stern talk later, and suddenly he was told they weren’t allowed to be friends anymore. It had never even had a name. He blinked hard and leaned back slowly, wiping a hand across his mouth as if that would settle the shake in his chest. "Fucked up," he muttered. "She did so much for the guy." Beside him, Signe didn’t say anything, just quietly reached for his hand under the blanket again. This time, he squeezed back.

Charlie's heart nearly dropped out of his chest as the film edged toward its closing, going still again. His breath caught during the painting metaphor, 'Maybe if you never make the bold stroke, you’ll never know if you could’ve had a great painting.' It hit different now. With Signe pressed into his side, with her warmth grounding him, he felt that line down to the bone. 'Is this really the boldest stroke you could make'. He swallowed down on the large lump in his chest as Ellie spoke to her father, those moments of silent cooking together drawing his mind to his mum. He missed home, he missed his friends, he missed her. But he wasn't sad about it. It felt right. And then came the train station. Ellie’s quiet 'I’ll see you in a couple years'. Paul running alongside the train. Ellie laughing through the tears.

Charlie sat in silence for a long moment, eyes glassy and locked on the screen. The first tear slipped free before he even realized. He laughed softly as he swiped at it. "Shit, love. You weren’t jokin’." His voice cracked with the words, a disbelieving sort of fondness in it as he reached for the box of tissues on the table. He passed one to her first, then grabbed a few for himself, blinking fast as the credits rolled. "Proper hit me, that one." His voice softened as he turned toward her, eyes still wet but shining. "You think they find each other again?" Charlie’s eyes lingered on hers a beat too long. His thumb brushed hers again. "Don’t think I’ve ever seen somethin’ that honest," he said, almost like a confession. "Definitely nothin' like The Godfather, yeah?" He leaned in, pressing a soft and delicate kiss to her lips, voice dipping sincerely. "Thank you for sharin' that."

The   first   thing   Signe   noticed   was   the   smell   –   the   warm,   enticing   smells   wafting   from   the   apartment   even   as   she   stood   outside   the   door.   Even   though   she’d   chosen   her   outfit   for   their   date  days   ago   with   Adriana’s   help,   she   still   had   spent   too   much   time   getting   ready.   Worrying   if   the   mesh   dress   of   her   own   design   was  too   much   for   a   second   date,   if   she   was   trying  too   hard   to   impress   him.   She   didn’t   know   why   she   was   putting   so   much   pressure   on   this   date   when   she   already   knew   he   liked   her,   knew   that   they   were   both   drawn   to   each   other   like   moths   to   a   flame.   And   yet,   after   hearing   Charlie’s   voice   call   out   that   the   door   was   open,   she   still   hovered   for   half   a   beat   in   the   doorway.   She   took   in   appearance   –   the   towel   slung   over   his   shoulder,   his   sleeves   pushed   up   and   putting   his   impressive   forearms   on   display.   This   was   her   first   time   in   his   apartment   and   she   took   a   moment   to   take   in   her   surroundings.   Her   eyes   paused   briefly   over   the   flowers   on   the   island,   and   smiled   to   herself   before   crossing   the   threshold.   He   greeted   her   with   a   soft  Hej   and   Signe’s   heart   did   a   stupid   little   flip   as   she   recognized   the   words   to   be   her   native   Swedish   despite   their   similarity   to   the   English   phrase.  “It   smells  absolutely   divine   in   here,”  she   said,   walking   over   to   press   a   quick   kiss   to   his   cheek   instead   of   his   mouth.   A   tiny   act   of   restraint   she   wasn’t   sure   she   could   keep   up   for   long.  “You’re   out   to   ruin   me   for   others,   aren’t   you?”   She   tried   to   say   the   words   lightly,   but   the   truth   was   still   there,   woven   into   her   tone.  “I’m   glad   I   came   too,”   she   smiled,   her   gaze   passing   over   all   the   food   he’d   prepared   for   her   yet   again.  “You   know,   once   I   figure   out   how   to   cook,   you’ll   have   to   let   me   treat  you   sometime.”   Signe   laughed,   soft   and   slightly   nervous,   as   she   came   to   stand   beside   Charlie,   her   shoulder   brushing   against   his   side.   “I   think   it’d   be   a   crime   to   let   all   this   amazing   food   burn.   So,   put   me   to   work,  Chef,”   she   grinned.  “We   can   put   on   the   playlists   on   once   the   food   is   out   of   harm’s   way.”

Starter: closed ~ @ofresoluxe ~ Location: Coral Cove Apartment 5B

Charlie had spent half the afternoon pretending not to overthink the whole thing. The ingredients were out; fresh veg, a stupidly nice charcuterie he definitely didn’t need to splurge on, a bouquet of the closest flower he could find that looked like an anemone sitting in a vase on the island, and his tiny kitchen smelled faintly of garlic and anticipation. He wasn’t in his chef whites, obviously, but he had rolled his sleeves up like he might be. He stood in the kitchen, a hand towel tossed over one shoulder. Casual. Effortlessly casual.. Which is to say it had taken him three tries to find a shirt that didn’t feel like trying too hard.

He’d started on the grapes already, just beginning to sizzle in the oven. The crostini were toasted, waiting on the counter, and the whipped goat cheese had been done earlier, just in case he panicked about multitasking. It sat ready in a little dish, sprinkled with thyme leaves he’d picked like it wasn’t a big deal... It was a big deal. Not the thyme, the evening. He didn’t want this to feel like he was performing, waiting to get scouted. They’d already crossed one line a few days ago, very unexpectedly but constantly thought about by him. Tonight, he wanted to let things breathe. Just them, cooking, talking, laughing. Playing that game she’d mentioned, maybe figuring out a new way to be close without rushing toward the next thing.

Charlie had just leaned over, turning his speaker up, when he'd heard the knock come at the door. He wiped his hands on the towel and smiled instinctively. "It’s open! Come in before the garlic burns and I start cryin’," he called, not looking up as he carefully stirred honey into the warm grapes, "unless you’re a burglar, in which case.. welcome, help yourself, just don’t take the goat cheese." The second he caught sight of her, he turned toward her properly, leaning back against the counter with soft eyes and crossing his arms in front of his chest. He’d been smiling more lately. He liked that. "Hej." His voice dropped a little, not on purpose, just naturally warm around her. "Glad you’re here. Crostini’s halfway done, and I’m officially trying not to act smug about how good the flat smells right now." He nodded toward the cutting board by the sink, already set up with the salmon ready to glaze. "We can cook first, or we can start the emotional excavation and let dinner burn in the background. Dealer’s choice." He gave a small, lopsided smile, then added quiet and honestly, "I’m glad you came, Signe."